Pokud jste někdy sledovali předzápasové ceremoniály fotbalového zápasu, pravděpodobně jste si všimli sladkého detailu: hráči vždy jdou na hřiště a drží za ruce děti, které jsou samy oblečené jako rozkošný malý oddíl. Nebo jste možná viděli jedno z mnoha videí, které se stalo virálním a obsahuje roztomilý moment mezi mladým fanouškem a fotbalovým hrdinou, když spolu stojí na hřišti. Jedná se o dlouholetou tradici, která se jen zřídka vysvětluje během mezinárodních turnajů, jako je mistrovství světa nebo Euro – takže pokud vás zajímá historie, jste na správném místě.
Děti, které chodí s hráči ven, se nazývají „doprovod hráčů“ nebo „děti maskotů“ a jsou součástí fotbalových her již více než 20 let. Jedna z prvních fotografií dětí chodících jako maskoti byla zveřejněna v Liverpool Echo po zápase v listopadu 1996 mezi Liverpoolem a Evertonem. Kolem roku 2000 začala praxe jako dnes: jeden doprovod pro každého hráče, spíše než jen jeden nebo dva na tým.
Zpočátku se praxe, kdy hráče doprovázely děti, zdvojnásobila jako způsob, jak zvýšit povědomí o charitativních věcech. Před mistrovstvím světa ve fotbale v roce 2002 se FIFA a UNICEF spojily v programu nazvaném Řekni ano dětem, jehož cílem bylo „podporovat a chránit právo všech dětí na zdravou rekreaci a kvalitní základní vzdělání,“ uvádí se 2002 tisková zpráva UNICEF . Prohlášení pokračovalo: 'Děti dostávají hlavní roli v každém zápase, doprovázejí každého hráče na hřiště v symbolické akci připomínající fotbalovým nadšencům, že hrají hlavní roli při budování světa vhodného pro děti.'
Počínaje rokem 2002 se McDonald's stal klíčovým sponzorem maskotského programu na mistrovství světa a Evropy, který nabízí rodičům a dětem možnost zúčastnit se loterie a vyhrát jedno z těch vytoužených míst. V roce 2014 McDonald's údajně poslal 1 400 dětí ze 70 různých zemí na mistrovství světa v Brazílii. Zprávy ABC .
Na Mistrovství světa ve fotbale žen 2023 v Austrálii a na Novém Zélandu, sponzor Commonwealth Bank vytvořila CommBank FIFA Women's World Cup 2023 Player Escort Programme. Prostřednictvím programu doprovázelo hráče na hřiště před zápasy v průběhu celého turnaje celkem 1500 dětí ve věku od 6 do 10 let.
V jiných případech však být maskotem může být stejně jednoduché jako zaplatit cenovku. A 2018 vyšetřování The Guardian odhalil, že velký počet týmů Premier League často účtuje mezi 150 a 600 £ za děti jako doprovod na zápas. „Balíčky maskotů“ často zahrnují více než jen místo maskota – děti dostávají také výstroj, podpisy nebo jiné lupy – ale praxe vyvolala kritiku za vyloučení dětí z méně bohatého prostředí.
Ve své nejlepší podobě však tato roztomilá tradice umožňuje mladým fanouškům prožít zvláštní chvíle se svými oblíbenými hráči a připomíná divákům, že ve fotbale (nebo jakémkoli sportu) je víc než jen výsledek hry.
Amanda Prahl je spisovatelka, dramatička/textařka, dramaturgyně, učitelka a textařka/editorka na volné noze. Amanda také přispěla do Slate, Bustle, Mic, The Mary Sue a dalších.
