BRNĚN
BRNĚN
Je těžké si vzpomenout na debut WNBA, který vyvolal takový humbuk jako Sabrina Ionescu s New York Liberty. Výběr z Oregonu v prvním kole draftu vstoupil mezi profesionály, kteří již překonali rekordy na úrovni NCAA a stal se prvním hráčem NCAA, který v kariéře nasbíral 2 000 bodů, 1 000 doskoků a 1 000 asistencí spolu s 26 triple-doublemi, což je nejvíce v historii NCAA. Po klidném prvním zápase proti Seattle Storm se Ionescuová vyřítila z brány ve druhém zápase proti Dallas Wings a vsítila 33 bodů proti své bývalé spoluhráčce z Oregonu Satou Saballyové. (Hrát proti svým starým spoluhráčům je ‚úžasné, ale rozhodně trochu divné,‘ připouští Ionescu.) I když ve třetím zápase utrpěla výron kotníku 3. stupně a bude pravděpodobně bude mimo měsíc (momentálně cestuje za specialisty do New Yorku), Ionescu už předvedla záblesky brilantnosti, které fascinovaly fanoušky NCAA po více než tři roky.
Samozřejmě, specifika Ionescova debutu byla daleko od toho, co si představovala. Vrátila se do Oregonu na sezónu 2020 v naději, že přiveze domů národní šampionát. Když soutěže NCAA v březnu skončily, tento sen byl náhle pryč. Samozřejmě to nebylo nic, co jsem si kdy myslel, že se stane, řekl Ionescu 247CM. Ta část byla opravdu nešťastná, ale pochopitelná.
Ionescu si nedovolila pozastavit se nad tím, co mohlo být. Opravdu jsem se začala připravovat na tuto další část své kariéry, jakmile se ty dveře zavřely, řekla. „Věděl jsem, že v určitém okamžiku, doufejme, bude sezóna. A i kdyby tomu tak nebylo, i tak jsem se musel během té doby nadále zlepšovat.“ Byla draftována Liberty ještě předtím, než byla oznámena sezóna WNBA.
Trénink doma byl určitě jiný. Dostat se do tělocvičny nebylo tak snadné, vzpomíná Ionescu. Nedokázal jsem se dostat do posilovny, dokud jsem se nedostal na bublinu, aka uzavřený kemp WNBA v Bradenton, FL. Doma si Ionescu objednal činky a činky, dělal jógu, prosazoval cvičení s vlastní vahou, jako jsou kliky, a používal venkovní basketbalové koše ke cvičení. Bylo to opravdu jen najít způsob, jak se i nadále zlepšovat, řekla bez ohledu na okolnosti.
Ionescuová byla nadšená, když byla oznámena sezóna WNBA, a stejně tak byly zástupy fanoušků toužících ji znovu sledovat v akci. Úroveň očekávání, která od sebe mám, je mnohem vyšší než u všech ostatních, řekl Ionescu o pozornosti a tlaku. Ve skutečnosti se příliš nezaměřuji na to, co si lidé myslí a na očekávání, která ode mě mají. Zaměřuje se na to, co ovládá, místo na „venkovní hluk“, což je mentalita, která jí pravděpodobně dobře posloužila během jízdy na horské dráze, která byla v roce 2020 profesionálním sportem.
Další významný posun v kariéře pro Ionescu: podepsání jejích prvních profesionálních sponzorství, včetně smlouvy se sportovními nápoji BodyArmor. Vstup do týmu BodyArmor bylo rozhodnutí přímo ovlivněné jejím blízkým vztahem s Kobe Bryantem, kterého považovala za mentora a přítele; jako jeden z mnoha jeho obchodních zájmů byl Bryant špičkovým investorem v BodyArmor. To byl vždycky nápoj, který mi podával ze zadní části kufru, vzpomněl si Ionescu. Mluvil o tom, jak by mě chtěl na palubě, až nadešel správný čas.
Nyní se Ionescu vydává na svou vlastní profesionální kariéru a snaží se prosadit v konkurenční lize a uprostřed pandemie, která obrátila sport (a všechno ostatní) vzhůru nohama. Zkrátila jsem sezonu a nemohl jsem soutěžit. . . Tak trochu jsem jen čekal a doufal, že bude sezóna,“ řekl Ionescu. Celou karanténu jsem trénoval, abych byl připraven na tuto chvíli a příležitost.
