Steeplechase je jedním z těch sportů, které jste možná nikdy neviděli, než jste se naladili na olympiádu, ale jakmile je objevíte, je těžké odvrátit zrak. Představte si náročnou překážkovou dráhu s vysokými sázkami a máte docela dobrou představu o tom, jak tato atletika vypadá. Běžci soutěží na delší trať, kde musí nejen běžet, ale také přeskakovat pevné překážky a nejvýrazněji několik vodních jám. Proč ale voda? Ukazuje se, že tato tradice sahá téměř 150 let.
Údajně tato zdánlivě zvláštní „překážka“ pochází z počátků steeplechase ve Spojeném království. Podle World Athletics, řídícího orgánu pro atletiku, překážková jízda začala jako dostih z jednoho městského kostela (a její viditelná věžička) na další. Po cestě se běžci setkávají s přírodními překážkami, jako jsou nízké kamenné zídky a malé potůčky nebo řeky. Když se sport stal standardizovaným, stěny se staly překážkami a řeky se staly vodními jámami, které se staly charakteristickými rysy steeplechase. Tento sport, jak jej nyní známe, se poprvé účastnil olympijských her v roce 1900, ale ženský závod byl představen teprve v roce 2008.
V moderní steeplechase je vodní jáma nakloněná překážka, umístěná hned za bariérou, kterou mohou sportovci použít ke spuštění přes jámu. Pro muže i ženy je voda dlouhá 12 stop. Šikmý design umisťuje nejhlubší část jámy – což je 70 centimetrů, nebo o něco více než dvě stopy – nejblíže k bariéře, přičemž voda je tím mělčí, čím dále se dostává.
Během závodu se však sportovci nemusí nutně snažit dostat celou cestu nad vodu, aniž by se jí dotkli. Když nejste unaveni, je možné v praxi překonat skok do vody, ale v závodním scénáři je to téměř nemožné a ne příliš praktické, řekla ESPN Emma Coburnová, trojnásobná olympionička a bronzová olympijská medailistka z roku 2016 ve steeplechase. Ideální způsob, jak přistát na skoku do vody, je přistát nejprve jednou nohou a poté druhou nohou, aby bylo možné vyběhnout z vody.
