Tři billboardy mimo Ebbing, Missouri je průkopníkem letošních Oscarů z mnoha důvodů. Vyprávění filmu navazuje na
Ale jedna věc, o které jsme nemluvili, je klíčový bod zápletky zahrnující strašlivé znásilnění a vraždu Angely (Kathryn Newton), dospívající dcery Mildred Hayes (McDormand). Pokud jste film ještě neviděli, nečtěte zbytek tohoto článku, pokud se nechcete nechat rozmazlit.
Vražda Angely je důvodem, proč Mildred koupí billboardy, aby poslala zprávu policejnímu šéfovi Willoughbymu (Woody Harrelson), kterému se po více než šesti měsících nepodařilo zločin vyřešit. Nejen, že je Angela před svou smrtí sexuálně napadena, ale je také upálena zaživa (film nezobrazuje skutečný zločin na plátně – pouze se na něj odkazuje). Není potřeba ostříleného vyšetřovatele, aby přišel na to, že jde o zločin z vášně.
Film o Martinu McDonaghovi nikdy neodhalí, kdo zabil Angelu, i když rozhodně hází rudé sledě po publiku, včetně chlapa, kterého policista Dixon (Sam Rockwell) zaslechne, jak se chlubí znásilněním, upálením a zabitím mladé ženy (ukázalo se, že ten chlap v době vraždy Angely nebyl na venkově).
Ale jeden podezřelý, který je zjevně potřeba znovu prozkoumat, je Angelin otec, Mildredin bývalý manžel, Charlie (John Hawkes).
Když Charlieho poprvé potkáme, násilně hodí Mildred o zeď v jejím vlastním domě. Když je pak Mildred v restauraci na rande s Jamesem (Peter Dinklage), špehuje Charlieho na rande s jeho přítelkyní Penelope (Samara Weaving), která je přibližně ve stejném věku jako Angela. Nakonec nejusvědčujícím důkazem je, když Mildred zjistí, že Charlie je ten, kdo v ohnivém vzteku pálí titulní billboardy (jeden z nejikoničtějších záběrů filmu).
Charlie má prokázanou násilnickou povahu, má zájem o mnohem mladší ženy a má přístup k dostatečnému množství ohně, aby spálil tři billboardy. Podle definice nejsou zločiny z vášně nikdy předem promyšlené, což by v tomto případě svědčilo o tom, proč policisté nikdy nebyli schopni zločin vyřešit. Nebyl to sériový vrah; byl to jednorázový zločin. V tomto případě mohl Charlie zabít Angelu kvůli žárlivosti nebo neopětované náklonnosti, možná obtěžování nebo nevhodnému chování, vůči jeho dceři.
Na konci filmu se Mildred a Dixon rozhodnou jet do Idaha, aby v baru vypátrali chlápka, který se chlubil zabitím mladé ženy – ne proto, že by ho podezřívali z vraždy Angely, ale proto, že chtějí nějaké zdání spravedlnosti, kterého se jim v Ebbingu nikdy nepodařilo.
Byla by to ultimátní ironie filmu, který pachatel Mildred hledá přímo před její tváří, což nejen poskvrňuje konec, ale jeho spojení s
