1. ledna 2024 se zapsala hokejová historie. Toho dne, zhruba v polovině první třetiny, posunul útočník Alex Carpenter, dvojnásobný stříbrný olympijský medailista za tým USA Hockey, puk své spoluhráčce narozené v Kanadě Elle Sheltonové, která ho okamžitě proklouzla kolem brankáře a do sítě, to vše před vyprodaným publikem v torontském Mattamy Athletic Centre.
Co je tak historizujícího na jednoduchém cíli? To byl první gól vstřelený během vůbec prvního zápasu zbrusu nového Profesionální ženská hokejová liga , první profesionální hokejová liga žen, která dává sportovnicím způsob, jak se živit na plný úvazek tím, co milují a co umí nejlépe.
Skládá se ze šesti týmů ze severovýchodu USA a Kanady — New York, Boston, Minneapolis-St. Paul, Montreal, Ottawa a Toronto — PWHL už dlouho trvá. První profesionální ženská hokejová liga, nazvaná National Women's Hockey League (NWHL), byla založena v Kanadě v roce 1999. Ačkoli mezi USA a Kanadou existuje pověstná rivalita v ledním hokeji, NWHL nakonec začlenila americké týmy. Ale v roce 2021 se od té doby přejmenovaná liga (nyní nazývaná Profesionální hokejová federace, PHF) rozpadla a zanechala mezeru v příležitostech pro ženy hrát profesionální lední hokej.
„Když liga poprvé padla, byl jsem ještě na vysoké škole a některé z těch dívek vydělávaly jen 7 500 dolarů ročně,“ říká Shelton PS. Mnoho z nich mělo vedlejší zaměstnání nebo mělo zaměstnání na plný úvazek a liga jim vyplácela jen tolik, aby mohli hrát hokej po pracovním dni. Sama Sheltonová pracovala na rodinné farmě v Ingersollu v Ontariu, kdykoli se vydá domů z domovské základny svého týmu v New Yorku. Saroya Tinker, hráčka v důchodu, která nyní pracuje jako analytička ženského hokeje a hlasatelka, říká, že prvním rokem v NWHL v roce 2020 (než se stala PHF) vydělala pouze 5 000 dolarů.
Stejně jako v případě mnoha ženských sportů se hráčky zasazovaly o spravedlivé odměňování. Objevily se známky pokroku, ale postupný. Tinker svou druhou sezónou vydělala 15 000 dolarů. Byli jsme na správné cestě, ale stále jsme nevydělali na životní minimum, říká Tinker.
Jedním z hlavních cílů PWHL bylo to změnit. V této bitvě jsme byli velmi dlouho. Hrajeme velmi vyhrocené zápasy, ale spojili jsme se, abychom vytvořili profesionální prostředí, které ženský hokej nikdy neviděl, a to vytvořilo vzájemný respekt k sobě navzájem,“ říká centr kanadské superhvězdy PWHL Toronto Sarah Nurse, která byla nedávno vyhlášena první hvězdou týdne PWHL po vítězném gólu v prodloužení proti Minnesotě z 27. února.
Liga se v současné době snaží vyplácet svým členům plat na plný úvazek a někteří hráči si mohou vydělat až 80 000 dolarů za sezónu. To řekl, CBS uvádí, že průměrný plat hráčů PWHL je pouhých 55 000 $ a ligové minimum je 35 000 $. A dokonce i lidé s vysokými příjmy se ani zdaleka neblíží platům mužů v ledním hokeji. Minimální mzda pro NHL byla v roce 2023 775 000 dolarů Athletic a strop pro týmy je 83,5 milionu dolarů.
Když si uvědomíte, že šest týmů v PWHL tvoří nejlepší ženské hokejistky na světě, včetně zlatých a stříbrných olympijských medailistek, je ten obrovský rozdíl ve mzdách obzvlášť k vzteku. Ale slovo, které hráči PWHL používají k popisu nové ligy, je „udržitelné“. Chtějí vytvořit ligu, která vydrží, a aby toho dosáhli, začínají konzervativně.
Dalším krokem v plánu PWHL je zvýšit expozici hráčů, říká Nurse. Megan Keller z Bostonu, která jako dítě trvala na tom, že si na své první lekce bruslení oblékne kompletní hokejovou výstroj – uvádí podcast The Show Keller a Kess , se svou spoluhráčkou z týmu USA Amandou Kesselovou. Show si klade za cíl dostat hokejové osobnosti a další atletky před publikum a sdílet jejich nevyřčené příběhy. Tyto příběhy od hráčů běžně neuslyšíte, říká Keller. Větší zviditelnění se může promítnout do vyšší sledovanosti, což ženským ligám umožňuje zajistit si více finančních prostředků – to vše je nezbytné, protože PWHL se snaží vyplácet svým členům platy na plný úvazek, které si zaslouží.
Dalším cílem PWHL je učinit hokej kulturně a ekonomicky rozmanitější, říká Nurse. „Hokejová kultura jako celek se musí změnit s ohledem na to, jak jsme kulturně inkluzivní, lidé jsou v aréně vítáni a slova, která se používají v šatnách,“ říká Tinker.
V roce 2022 Tinker, který je také manažerem iniciativy PWHL pro diverzitu, spravedlnost a inkluzi a komunitní zapojení, spoluzaložil Black Girl Hockey Club Canada . Nezisková organizace obléká černé dívky do kompletní hokejové výstroje, která může stát až 3 000 dolarů, a dává mladým černým hokejistům bezpečný prostor, aby se mohli plně zapojit do hry. Tinker se dříve dobrovolně přihlásila jako mentorka americké části Black Girls Hockey Club a využila platformu, kterou postavila poté, co poklekla během národní hymny na protest proti policejním vraždám George Floyda a Breonny Taylorové během sezóny 2020, aby získala peníze, které jí umožní otevřít kanadskou ruku.
Hráči doufají, že závazky PWHL k spravedlivému odměňování a inkluzivnější hokejové kultuře přispějí k dlouhověkosti ligy.
Do základní části ligy 2024 zatím zbývají dva měsíce, během kterých se šest týmů utká o místo v play off a hráči si užívají šanci naplno se věnovat své vášni.
Pro Kellerovou to znamená hrát za tým, který nyní považuje za svůj rodný tým. „Boston se na chvíli cítil jako doma. Poté, co jsem hrál na Boston College a vystudoval, nechtěl jsem opustit město – takže jsem měl štěstí, že jsem byl draftován do týmu Boston PWHL, což byla moje volba číslo jedna,“ říká Keller. Sdílí své naděje, že dovede PWHL Boston do play off o ligovou inaugurační trofej. Mimo sezónu bude trénovat za tým USA s cílem vytvořit soupisku pro olympijské hry v Miláně v roce 2026, kde se utká s hráči jako Nurse a Shelton v týmu Kanady.
Zatímco se Kellerová snaží soustředit na užívání si přítomného okamžiku, nemůže si pomoct a myslí na to, co čeká PWHL a potažmo i hokejistky, které doufají, že se stanou profesionály. Díky úrovni talentu a míře podpory v lize je optimistická. Myslím, že spousta z nás by řekla, že to prostě cítíme jinak, říká Keller. Tohle mi připadá jako ta, která vydrží.
Mara Santilli je 247CM přispěvatelka, spisovatelka a redaktorka na volné noze specializující se na reprodukční zdraví, wellness, politiku a jejich průnik, jejíž tištěná a digitální tvorba se objevila v Marie Claire, Glamour, Women's Health, SELF, Cosmopolitan a dalších.
