Janelle James získala ocenění a obdiv fanoušků za svou průlomovou roli stylové a sebestředné hlavní ředitelky Avy Coleman ve filmu Abbott Elementary. Ale ještě před pěti lety žila v zadní části obchodu s koly v New Yorku. Byla tam nafukovací matrace a krysa, řekl James Titulní příběh Variety z dubna/května . Obchod patřil příteli, který ji tam nechal spát čtyři noci v týdnu mezi komediálními koncerty po městě. „Probudil bych se a vyšel ven, než se otevřel obchod. Celý den jsem jen chodil se svými věcmi, dokud jsem neudělal vystoupení, a pak jsem šel zase spát.“
Jamesův původ jako bojujícího herce může být pro ty, kdo viděli její práci, překvapivý. Jako Ava je na plátně přirozená a přináší působivé hlášky, které si rychle získaly kultovní přívržence. Když vidíme její úspěch jako oceněného herce, je těžké si představit, že by James dělal něco jiného než prospívat před kamerou. Její cesta ke slávě však trvala roky.
Jsem si jistý svými schopnostmi, jsem si jistý, že jsem vtipnější než většina lidí.
Po střední škole navštěvovala New York's Fashion Institute of Technology, ale rychle zjistila, že kontakty jsou v tomto odvětví cennější než talent. „Každý, kdo vypadal, že jde k lepším věcem, už podnikal, jeho rodiče podnikali nebo už měli peníze,“ řekla. Byl jsem na mizině.
Aby vyžil, začal James brát drobné práce. Její životopis zahrnoval plánování večírků pro PR firmu, distribuci doutníků ve striptýzovém klubu a provozování vlastní donášky jídla pro startupy. Mezi zaměstnáními bydlela s přáteli, které potkala na ulici. Nakonec James opustil školu, oženil se a založil rodinu v Illinois.
O několik let později se z rozmaru zúčastnila večera s otevřeným mikrofonem jako členka publika. Její nakažlivý smích upoutal pozornost štábu a brzy předváděla čtyři minuty původního materiálu před řvoucím davem. Pamatuji si, jak jsem se poprvé zasmál, řekla. 'V hlavě jsem si říkal: 'Ach, to je ono. To je to, co teď dělám.“ Tehdy jsem v tom byl.“
Po komediálním bugu se James stala pravidelným účastníkem Jukebox Comedy Club v Peorii, IL, a udělala si jméno ve stand-up byznysu. Odtud svůj čas rozdělila mezi Illinois a New York, kde pobývala ve zmíněném bike shopu. Její tvrdá práce se vyplatila, když po obdržení první výplaty a telefonátu od Chrise Rocka získala svou první spisovatelskou práci na 'The Rundown With Robin Thede.' V roce 2019 začala psát pro pořad Showtime 'Black Monday' ao rok později byla obsazena do 'Abbott Elementary'.
Její zkušenost v místnosti pro spisovatele se projevila v jejím vtipu a načasování na obrazovce. Tvůrce a hvězda 'Abbott Elementary' Quinta Brunson popsal Jamesův konkurz jako 'dokonalý'. Brunson řekl: „Bylo to přesně to, co jsem hledal. Nemohl jsi mě dostat z vlaku Janelle. Jakmile jsem ji uviděl, případ byl uzavřen.“
Nyní, dvě sezóny v 'Abbott Elementary', se Jamesové hrnou herecké příležitosti – ve skutečnosti jich je tolik, že je často musí odmítat. Zvláštním problémem je, když je postava popsána jako „sexy“, což je přídavné jméno, kterému se za každou cenu vyhýbá, protože nechce, aby velikost nebo tvar jejího těla určovaly její kariéru. Tolik odmítám, řekla. Mohl bych být mnohem bohatší, než jsem teď. Dělám jen to, co chci.“
Jako žena v zábavním průmyslu James přiznává, že to není snadné. Přesto se na svůj výstup na vrchol ohlíží s hrdostí. Jsem si jistá svými schopnostmi, jsem si jistá, že jsem vtipnější než většina lidí, řekla. „To ani není moje ego, to jsou roky ve hře. Udělal jsem práci, mám respekt ostatních. A nejen ostatní, ale i muži. Jakmile muž řekne, že jsi vtipná, stačí to – což je na hovno. Ale potřebujete respekt mužů, protože oni jsou na vrcholu této profese. Potřebujete to spolupodepsat. Takže mi to nikdo nemůže vzít. Všechno, co v tomhle sračku mám, je respekt a obdiv k lidem, kteří to už udělali.“
