Bylo mi 8 let, když jsem si poprvé všiml, že moje tělo vypadá jinak než moji přátelé. Měl jsem definované ruce, nohy a břicho a oni ne. Když jsem se začal více zapojovat do sportu – tanec, dráha a fotbal byly mé oblíbené – opravdu jsem si začal všímat, že mé hnědé tělo vyniká. Nikdy jsem se nestyděl za to, jak vypadám, jen jsem věděl, že jsem jiný.
Naštěstí jsem měl trenéry, kteří mě nenaučili jen základy sportu. Ať už si to uvědomovali nebo ne, utvářeli způsob, jakým jsem se vnímal. Naučili mě, jak bojovat přes tvrdé tréninky, jak se stát mentálně silným a jak si vizualizovat své cíle a sny, a také mě a mé spoluhráče naučili, že naše těla byla vytvořena pro speciální účel. Že se naše snědé, silné tělo nebylo za co stydět. Ve skutečnosti to bylo přesně naopak. Učili nás, že naše těla jsou prodloužením toho, kým jsme: silní, mocní a krásní.
Nikdy nezapomenu, když jsem se zeptal svého trenéra dráhy Luciuse na tehdy záhadné stopy, které se mi začaly objevovat na zadku, stehnech a lýtkách. Můj týmový kolega a já jsme propadli panice, protože tyto značky byly pro nás tak cizí. Tehdy Lucius vysvětlil, co jsou to strie. Řekl nám také, že představují sílu a sílu – součást vzorce, jak se stát velkým sprinterem.
Když jsem byl na dráze, běhal po fotbalovém hřišti nahoru a dolů nebo na tanečních recitálech, cítil jsem se silný. Ale když jsem nesoutěžil, byly chvíle, kdy jsem se cítil nepříjemně z toho, jak vypadám. Přibližně ve stejné době můj táta začal rozšiřovat mé znalosti o profesionálních černých atletkách. Jakmile jsem viděl obrázky Sereny a Venus Williamsových soutěžících a fotky běžící Florence Griffith Joynerové, byl jsem ohromen. Chtěl jsem je napodobit. Chtěl jsem být stejně silný a mocný jako oni.
V průběhu let mi byla nabídnuta stipendia, abych mohl soutěžit na vysoké škole, stal jsem se divizí 1, celoamerickým sprinterem a spolupracoval jsem se špičkovými sportovními značkami. To jsou hlavní ocenění, na která mohu být hrdý, ale jsem prostě hrdý na to, že mám platformu, kde mohu být svým autentickým já – kde je v objetí mé tělo a moje síla. Jsem tak šťastná, že existuje tolik silných černých atletek a černošek obecně, ke kterým mohou mladé dívky a ženy vzhlížet.
Jsem tak vděčná, že se dívky mohou dívat na atlety minulosti i současnosti, jako jsou Laila Ali, Misty Copeland a Simone Biles, a cítit se zastoupeny a být hrdé na to, kdo jsou a jak vypadají.
Takže všem černým atletkám tam venku děkuji, že mi pomáháte milovat každý centimetr mého těla.
